第二回丧父成孤巧悦继母，优入官学蒙受师冤
自努尔哈赤建清，入关一百年来，历经顺治、康熙和雍正三代的励精图治，到了乾隆，已达鼎盛。康熙帝从亲政开始，为了长治久安，让老百姓休养生息，发布一系列惠民的诏谕，宣布停止“圈地”，实行“更名田”，将原来藩王的土地归耕种人所有，鼓励垦荒，促进社会生产与发展。兴修水利，治理黄河、淮河、永定河，多次亲临现场视察。改革赋役，宣布滋生人口永不加赋，人丁发展兴旺，为“康乾盛世”打下基础。雍正帝统治时期，从实际出发，一改康熙后期宽仁的做法，以“猛严”的作风，惩治各种弊端，全国出现政治一新的景象。雍正立志以勤先天下，各种奏章，都要深思熟虑，亲自批阅，往往工作到深夜。他重视整顿吏治，采取措施粉碎朋党，对八旗大员进行各种限制，严惩贪官污吏，政风为之一新。雍正用人才选拔也非常务实，不拘一格，比如鄂尔泰、田文镜、李卫这些人都不是科举出身，而且地位低微，但因能力超群、富有经验，都被提升为封疆大吏。实行开豁“贱民”，废除人身依附关系，缓和了社会矛盾，促进生产。雍正统治七八年后，当时户部的库银可供二十年之用。
有先帝的煌煌政绩在先，志向远大的乾隆自然不敢疏怠。他采用宽严结合的政策，“罢开垦、停捐纳，重农商、汰僧尼”，缓和其父统治时期的阶层矛盾。继续兴修水利工程，治理黄淮，兴建海塘，遇有灾荒之年，政府借贷灾民口粮、种子，只要按期归还，不收利息。由于手工业生产有极大发展，制盐、冶铁、冶铜、采煤、纺织、陶瓷和造船行业，比前代均有长足进步，因而商业活动也特别活跃，皇商、徽商、晋商、闽商、粤商、秦商、江右商人，以及吴越商人集团都十分活跃，几乎垄断了国内外的商贸往来。如此盛世，让乾隆雄心勃勃，更重要的是，他统治的是一个疆域广阔，世上少有的帝国，版图之大，北至恰克图、南到南海诸岛、西始葱岭巴尔克什湖，东至黑龙江库页岛。为此，边疆治理亦是他重视的的问题，加强了对新疆蒙古厄鲁特四部、回部与西藏的统治管理。
乾隆一生对祖父康熙极为崇拜，在自己统治一个繁荣广大的帝国之后，也想像祖父一样亲自巡视自己的国土，特别是富商云集、繁华如梦的江南地区。圣祖康熙曾经六次南巡江浙，这让乾隆颇为神往，乾隆十六年正月，乾隆以督察河务海防、考察官方戎政、了解民间疾苦以及奉母游览为由，第一次南巡江浙。同年正月十三日，乾隆携皇太后离京，经过直隶、山东到达江苏清口。同年二月八日，渡黄河阅天妃闸、高家堰，下诏准许兴修高家堰的里坝等处，经过淮安，命令将城北一带土堤改为石工；然后由运河乘船南下，经扬州、镇江、丹阳、常州至苏州。同年三月，到达杭州，参观敷文书院；然后登观潮楼阅兵，遍游西湖名胜。回京时，从南京绕道祭明太祖陵，并且阅兵；陪着皇太后亲自到织造机房观织。随即沿运河北上，从陆路到泰安，到泰山岳庙烧香。同年五月四日，抵达圆明园。
此次南巡江浙，毗邻福建。圣上闻得福建官员玩忽职守，无所作为，一怒之下，将其革职查办了。福建乃边疆之地，山高皇帝远，如果没有可靠的人担任要职，是为堪忧。又因地方不可一日无官，再从京城调任，也是远水难解尽渴，临机突然想起自己的贴身侍卫常保，拥有世袭三等轻车都尉，此人忠心耿耿，诚为可靠。也该是常保升官，乾隆决定指派常保担任福建兵马副都统，这是正二品官位，相当于清军福建军区的司令，已经是真正的封疆大吏。常保的三等轻车都尉的品级是三品，此刻不仅升了一级，而且握有军事实权，实在是天壤之别。
乾隆为何如此器重，因为同为满人的常保与皇室有不解的渊源。
常保出身于一个古老的满洲姓氏——钮钴禄氏，这是姓氏是八旗氏族中的大姓望族，清朝的许多文臣武将、乃至皇后皇妃，都出自此姓，如康熙帝的孝顺昭仁皇后、雍正帝的孝圣宪皇后（即乾隆帝的生母）等等。钮钴禄氏分布很广，会根据地区的不同，分为某某地方钮钴禄氏。常保祖上属于英额地方钮钴禄氏，在如今辽宁省东部清源满族自治县的一个“英额峪”地方。
最早为英额地方钮钴禄氏赢得巨大声誉的，是清朝的开国元勋、五大臣之一额亦都。额亦都一家是满族的巨室大户，殷实富裕，一直雄踞乡里，远近闻名。但草莽纷乱，额亦都在年幼的时候，父母就被仇人所杀，他本人藏在邻居友人家中，得以幸免。在他长到十三岁的时候，觉得有能力复仇了，只身找到仇人家里，手刃仇人。为了避难，投奔到嘉木湖寨长、姑父木通阿家中，依靠姑父、姑母生活。很巧的是，姑父与清祖努尔哈赤是朋友。额亦都十九岁那年，努尔哈赤投宿嘉木湖，两人相遇，一见如故。额亦都认为努尔哈赤见多识广、勇气非凡，定非凡人，便引为知己，决定追随闯荡天下。姑父认为不可，兵荒马乱四处征战，随时有可能人头落地。额亦都豪迈地说，大丈夫生于天地间，岂能碌碌无为过一辈子，纵使颐养天年，又有何用！不顾劝阻，次日，带着村中九个弟兄，追随努尔哈赤远去。那一年，努尔哈赤也才二十二岁，野心勃勃、特立独行。两人结为生死之交，无话不谈、情同手足！
几年后，努尔哈赤起兵，额亦都誓死相随，骁勇无敌，崭露军事天才。攻打浑河下游的巴尔达部落时，秋天的浑河大浪滔天，人马不能涉水，额亦都灵机一动，用绳子接连士兵，鱼贯而渡。夜晚，额亦都带人摸到城下，在不晓得城内兵力的情况下，捷足先登，爬上城墙。守城士兵惊醒，朝他放箭，箭簇如雨。额亦都丝毫不退，沉着应战，身上受伤五十多处，终于攻克城池。那一次，得胜回来，努尔哈赤亲自到郊外迎接，当众馈赠他全部的缴获物质，赐号“巴鲁图”，即满语“勇士”之称。
额亦都一生建功无数，威名遐迩，六十岁死于辽阳，建墓辽阳，努尔哈赤三次吊唁，失声痛哭。努尔哈赤驾崩后，建福陵，皇太极特意迁额亦都之墓附葬太祖皇陵。皇太极天聪元年，追封弘毅公，配享太庙。康熙、乾隆南巡，在祭祀祖陵以后，均要派大臣到额亦都墓前祭奠，以示对开国元勋的怀念。可见英额地方钮钴禄氏与皇室之密切。
如今天将福运，不要官升一品，而且成为边疆将臣，这是何等荣耀之事，自然十分得意，即刻走马赴任去。
当然，得意之外，自然也有牵挂。自己原来是京官，京中有诸多亲友党朋，互相走往照应，闲暇也什刹海边，与八旗子弟饮酒喝茶，生活是一种况味。福建边远之地，人生地不熟，自己也不能带家人过去，这是一种从未有过的独孤。当然，对于军人来说，戍边为国，报答皇恩，也是常事，这点辛苦滋味，也就不足为外人提了。
常保最牵挂的心头的一件事，乃是去年，夫人刚刚在驴肉胡同为他生了一个孩子，长得明眸善睐，看上去甚是聪颖，乳名叫善保。自己戍边，就不能膝下承欢，这其实是常保在异乡最牵挂的事。
大丈夫以国事为重，常保新任，将福建军队肃理一清，惩治弊病，以新的规制训练士兵，加强战斗力，如果几个月，一切井井有条，才选了一个空档，回京汇报，同时省亲。
久别如新婚，再见娇妻稚儿，不免缱绻一番。回到福建，不久便得到书信，夫人已经怀孕。自己官场得意，家中再添新丁，不免感叹皇恩浩荡，更加勤勉。
岂料人生祸福相依，世事无常。数月之后，传来一条好消息，一条坏消息，好消息就是第二个孩子呱呱落地，安然出生；坏消息就是夫人因难产去世。
常保赶赴回京，处理后事。家中不可一日无主，很快便迎娶了礼部尚书伍弥泰的女儿为继室。此时善保刚刚三岁，对身边发生的变故尚不太意会。
善保生得粉雕玉琢，有文雅之气。几年之后，常保给兄弟俩请给坐馆先生，教授识字、写字和基本知识，传授《三字经》《百家姓》《千字文》乃至《增广贤文》《四书》。善保此刻显示出天赋，很多文章看过一遍便能成诵，还能解释得头头是道，常保很是欣喜。八旗子弟多世代习武，靠着军功出人头地。但自从康熙收服台湾之后，清朝的战争多是边疆平叛，内地百年没有战争，京城之中，八旗人口成倍增长，建立功勋愈加困难，别说升官发财，就是生计都成很大的问题，时人称为“八旗生计”问题。虽然朝廷采取赐给银两、适当增加兵额等办法，但还是很难从根本上解决。常保自己家族世代习武，为清朝的建立功不可没，可如今情势大变，已少有用武之地，如能培养出腹中有才情、金榜能题名的儿子，将会气象一新，光耀祖宗。因此见到儿子有习文的天赋，常保焉能不喜。
常保怕将来儿子进入官学没有文雅的名字，被人取笑，便请葛先生给兄弟俩取个好一点的官名。
葛先生道：“两位公子天资聪颖，实堪造就，我看就叫和砷和琳。这‘砷’和‘琳’都是玉之意，和有和气之意，又暗含和氏璧之典，窃以为将来是国家难得的可造之材！”
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